BITÁCORA DE EXPLORACIÓN
¿Vida en Marte?
Ficha de Terreno
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Objetivo: Reconocimiento de estructuras de sílice como análogos de astrobiología.
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Lugar: El Tatio.
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Altitud: 4.280 msnm.
El Experimento
Nos fuimos a congelar de madrugada a los géiseres de El Tatio para ir detrás de una de las pistas más potentes de la astrobiología moderna. Tomando como mapa el artículo de Ruff & Farmer, salimos a buscar unas estructuras de sílice específicas que se forman en los canales de los geysers. El objetivo era observar en terreno por qué estas rocas son morfológicamente idénticas a las que el rover Spirit descubrió en la zona de Home Plate, en el cráter Gusev de Marte.
Los Hallazgos
A más de 4.000 metros de altura, con el vapor de los geysers congelándose al instante, encontramos las estructuras: pequeñas digitaciones de sílice que parecen palomitas de maíz. Lo increíble es que esas rocas no se forman solo por química; se forman porque hay microorganismos que interactúan con el agua hirviendo y el mineral, quedando atrapados en la estructura. Al verlas de cerca, entiendes el tremendo hallazgo: si las rocas de acá necesitan biología para formarse, las que están idénticas en Marte podrían ser el fósil de los primeros marcianos de la historia.
El Veredicto
El Tatio es la mejor ventana que tenemos para mirar el pasado de otro planeta. Si en el Marte primitivo hubo agua y calor termal, las pistas para reconocer esa vida extinta están guardadas en la resiliencia de la roca altiplánica. No hay que adivinar cómo buscar marcianos; el desierto ya nos dio el manual de instrucciones y la firma de cómo se ve la vida atrapada en el tiempo.